BIOGRAPHIE
Elias Lönnrot (1802-1884) est une figure essentielle de la culture finlandaise, à la fois médecin, explorateur, linguiste, écrivain et pionnier de la botanique. Il est surtout connu pour avoir collecté et assemblé le Kalevala, épopée fondatrice de la littérature finlandaise, et le Kanteletar, recueil de poèmes folkloriques.
Issu d’un milieu modeste, il parvient à poursuivre des études grâce à son goût pour le savoir et le soutien de mécènes. Diplômé en médecine en 1832, il devient médecin de district à Kajaani, où il exerce dans des conditions difficiles. Sensible aux savoirs traditionnels, il associe remèdes populaires et médecine moderne tout en prônant la prévention et l’hygiène.
Passionné par la langue finnoise, alors marginalisée au profit du suédois, il consacre sa vie à collecter et préserver les traditions orales du peuple finnois. Ses voyages en Carélie et en Laponie nourrissent son travail de compilation, qui aboutit à la première édition du Kalevala en 1835, suivie d’une version enrichie en 1849. Son influence s’étend également à la lexicographie, avec la publication d’un dictionnaire finnois-suédois et de nombreux ouvrages linguistiques.
Lönnrot joue aussi un rôle clé en botanique avec la Flora Fennica (1860), l’un des premiers ouvrages scientifiques rédigés en finnois. Son engagement pour la langue et la culture finlandaises lui vaut d’être nommé professeur de littérature finlandaise à l’université d’Helsinki en 1853.
Marié et père de plusieurs enfants, il passe les dernières années de sa vie dans sa ville natale de Sammatti, où il s’éteint en 1884. Son œuvre a durablement marqué l’identité finlandaise et reste une référence incontournable du patrimoine national.
BIBLIOGRAPHIE
- Kalevala (Gallimard 1991) Kalewala taikka Wanhoja Karjalan Runoja Suomen kansan muinosista ajoista 1835-1936
- Suomalaisen talonpojan koti-lääkäri, 1839
- Kokeita suomalaisessa laulannassa, 1846
- Suomen kansan Arwoituksia ynnä 189 Wiron arwoituksen kanssa, 1851
- Kasvikon oppisanoja, 1858
- Flora Fennica, 1860
- Suomalaisen talonpojan koti-lääkäri, 1867
- Suomalais-Ruotsalainen Sanakirja, 1880
- Suomen kansan muinaisia loitsurunoja, 1880
- Kansanlauluja, 1909
